苗栗縣至明末清初廣東人首先來這邊開發,那時苗栗稱做貓狸,是平埔族道卡斯族巴麗社(PALI)所在地的音譯,在平埔族語的意思為平原,是台灣最晚開發的地區;至1878年苗栗縣歸台北府管轄,1889年將貓貍改成苗栗,1920年合併新竹、桃園廳為新竹州,第二次世界大戰以後新竹州解體,國民政府將新竹、桃園、中壢、苗栗等地改置八區一市並且設置新竹縣政府,苗栗改為苗栗區,至國民政府遷台後苗栗縣正式恢復。