爱河原本是浅溪，没有统一名称，下游水道漫漫，日治时期，乾季时学童可以脱光上衣，赤足从盐埕区涉水到对岸苓雅寮公学校上学，当时河口宽度两百公尺以上，现在五福桥长度一百一十公尺，河道最宽一百二十四公尺，上游仅十公尺左右，河口水深有三公尺。

爱河的形成非常的晚，明清之际才有明显的溪沟出现，成為一条自然河川，於此之前，爱河的本流与支流都在海底，和高雄港的海域结為一体，是一个大型的内陆浅海地区，面积约一百五十平分公里。

台湾岛是在地质时间第三世纪后期与第四纪的洪积期，也就是现代冲积层时期上升的，随后打狗山与半屏山形成高位珊瑚礁的小山，时间约四十餘万年前，高位珊瑚礁的内陆浅海，就诞生了爱河，这个年轻貌美的小姑娘，如前所言，此时的河沟并不明显，因為造山运动所致的地层不断上升，海岸线也不断退后，再加上沿海地区的淤积作用，低洼地区的河沟终德显现，溪沟的两边，是沼泽、泥滩、盐湖、与分流交错存在，这时，前镇河与后劲溪也同时形成，高雄的三山与三河正市跃上舞台。

爱河的水源有两种，一為海潮，由於她是潮川型的河流，会感受潮汐的涨落，故下游水质是海水，这也是民眾与此段钓鱼时，鱼穫皆為海水鱼的缘故，也因此造成民眾在此放生娇贵的淡水饲养鱼，而真的放牠去往生的憾事，另一水源即是上游的灌?水及雨水，以及工厂排放的事业废水及家庭污水，上游短没有固定水源，下游则水量充沛，全年不乾枯，其感潮方向，涨潮时由海岸向西南流动，一港口的海水於此时在加工出口区分為两支，一支流入高雄港的主航道，另一支即入爱河。退潮时爱河河水向西北方流出一港口，涨退潮的平均落差约0.67公尺，雨季才暴涨為2.19公尺，水流算平缓。
近年经高雄市政府整建，爱河风光稍有改善，其中最漂亮的一段，要算是高雄大桥经中正桥，到七贤桥之间两岸的河滨公园。这一段河滨公园内，树木高大，并设有凉椅供人休憩，晚上到此小坐，胜过逛街人挤人无数倍！晚上坐在河边聊天谈心，观赏来来往往的行人与车辆，颇為怯意。

永浴爱河

爱河随著岁月的流逝，她有著不同的名称，最早称為打狗川，高雄因平埔族的马卡道族的刺竹文化而称打狗，这条河被称為打狗川，可见当时就与高雄的住民发生唇齿相依的关系，而后日人佔领高雄后，嫌名不雅，逐转换為高雄贰字，於是爱河有了第二个名字─高雄川，自1908年基隆到高雄的火车全线通车后，日本政府开始以三期的筑港计画，开发爱河以西一百七十万平方公尺為市区，也就是现在的盐埕区，爱河於是进行了第一次的美容瘦身，缩窄了河面，睿深了河床，开发了爱河的运输功能，爱河中壮观的原木溯河而上的景象，成為许多老高雄记忆扉册裡荡漾的一页，爱河摇身变為高雄运河。

光复后，政府将运河两岸闢為河畔公园，逐渐吸引市民以及外来的观光客来此悬赏浪漫，1948年，市民陈江潘在中正桥附近经营划船所，请诗人吕笔命名為爱河游船所，竖立招牌在桥畔营业，某日颱风过境将招牌中游船所三字吹落，只剩爱河两字，又巧遇情人於此殉情，留下缠绵緋惻的情书，记者报导时的取景镜头后即為爱河二字，一个美丽的错误报导“爱河殉情记”，於是成為了高雄人对爱河认知的图腾，而后，高雄运河之名走入歷史，爱河有了全台湾甚或全世界最美的名字。

划龙舟

爱河原本為一溪流，当地人通称為溪仔，并未有一固定或统一的名称。与其居民的关系，早期為农、渔、交通等的互动。由於爱河水源充足，打狗平原深得灌溉之利，因此盛產稻米、蔗糖、凤梨等作物；渔类方面除一般鱼、虾之外，冬至前后有乌鱼，於大潮时刻，乌鱼甚至随著海水由高雄港，往上游入高雄川到达乌鱼港仔(今三民区民族路与建工街交会处之大港桥以西一带，直至1955年(民国44年)，每年冬至前后，居民仍可在该处捕获乌鱼，可见当时高雄川，高雄港仍未受多大污染。

河海交会处的轮船、铁桥、国宾饭店、高雄地方法院、仁爱公园、旧市政府、老人亭、造形各异的桥、外观特殊的建筑，再加上爱河两岸的绿荫及河道宽阔，使得爱河观光游憩休閒皆适宜。爱河长期来，一直是高雄展现魅力的最佳选择，从元宵、情人节、端午、国庆日、假日咖啡….等几乎都在爱河畔举办，近来又在几座桥上做灯光设计，使爱河是夜更加迷人。

元宵节灯光